Intoleranța la lactoză nu înseamnă doar disconfort după consumul de lapte sau brânzeturi.
Lactoza este un zahăr care se găsește în mod natural în alimentele lactate, cum sunt laptele, brânza și iaurtul.
Pentru a digera acest zahăr, organismul are nevoie de o enzimă numită lactază. Aceasta ajută corpul să absoarbă și să folosească lactoza.
Persoanele cu intoleranță la lactoză produc fie prea puțină lactază, fie deloc. Lipsa acestei enzime duce la malabsorbția lactozei și la apariția unor simptome digestive neplăcute.
Este important de știut că intoleranța la lactoză nu este același lucru cu alergia la lapte sau la lactate. Alergiile alimentare implică o reacție anormală a sistemului imunitar la anumite alimente.
Ce simptome pot apărea
Simptomele pot apărea între 30 de minute și 2 ore după consumul de produse lactate.
Printre ele se numără:
- diareea
- balonarea abdominală
- greața sau vărsăturile
- flatulența
- durerile abdominale
- zgomotele sau gâlgâitul din stomac
Mai rar, unele persoane pot avea dureri musculare sau articulare, dureri de cap ori dificultăți de concentrare.
De ce apare intoleranța la lactoză
Intoleranța la lactoză apare atunci când există un deficit al enzimei lactază.
Oamenii de știință consideră că există patru cauze principale ale acestui deficit.
Cea mai frecventă formă de intoleranță la lactoză este lipsa de persistență a lactazei. Aceasta înseamnă o scădere treptată a activității lactazei, care începe încă din copilărie. Simptomele pot apărea în copilărie sau la începutul vieții adulte.
Lezarea celulelor care căptușesc intestinele poate duce la scăderea lactazei.
Acest lucru se poate întâmpla în boli precum boala Crohn, colita ulcerativă, boala celiacă sau gastroenterita. De asemenea, poate apărea după chimioterapie, după administrarea de antibiotice sau alte medicamente ori după intervenții chirurgicale.
În cazuri rare, o persoană poate moșteni un deficit congenital de lactază. În astfel de situații, simptomele pot apărea încă de la primele mese cu lapte ale sugarului.
Bebelușii născuți prematur pot avea intestine insuficient dezvoltate, ceea ce le afectează capacitatea de a digera și absorbi lactoza. Pe măsură ce intestinele se maturizează, simptomele se pot ameliora.
Ce se întâmplă dacă o persoană continuă să consume lactoză
Dacă o persoană cu intoleranță la lactoză continuă să consume prea multă lactoză, simptomele se pot agrava, starea de spirit poate avea de suferit, iar calitatea vieții poate scădea.
Diareea cronică poate duce la complicații precum malnutriția, pierderea inexplicabilă în greutate și anemia. În plus, poate provoca deshidratare sau chiar leziuni renale acute, dacă intestinele nu mai pot absorbi suficiente lichide.
Mai există și un alt risc important. Dacă o persoană cu intoleranță la lactoză își ia calciul doar din produse lactate și ajunge să le evite, sănătatea oaselor poate fi afectată. Calciul este un nutrient esențial pentru menținerea oaselor sănătoase și pentru prevenirea osteoporozei.
Din acest motiv, poate fi utilă includerea în alimentație a altor surse de calciu, cum sunt alimentele vegetale sau produsele fortificate.
